Frank Wille, oprichter en CEO van Novulo heeft een sterke visie op hoe moderne bedrijfssoftware, robuust en flexibel gebouwd kan worden. Het zaadje daarvoor werd al geplant in zijn tienerjaren en de ideeën rijpten tijdens zijn studie. De bouwsector was één van zijn inspiratiebronnen.
De bouwsector en softwareontwikkeling lijken niet veel gemeen te hebben behalve dat je ook wel spreekt van software bouwen. Hoe kwamen die twee voor jou bij elkaar?
“Ik ben civiele techniek gaan studeren omdat ik altijd graag de bouw in wilde. En daarna heb ik technische bedrijfskunde gedaan. Ik kwam daar in aanraking met Unit4 en al snel volgde de vraag of ik bedrijven wilde helpen met hun implementatieproces. Ik had wat ervaring met het implementeren van ERP-software in de groothandel van mijn vader tijdens het laatste stukje van mijn middelbare school. Bij mijn vader, maar ook bij de bedrijven die ik tijdens mijn studie hielp, draaide het vooral om wat het pakket kon en wat het bedrijf nodig had. Daar zit heel vaak een mismatch. Dan heb je gewoon maatwerk nodig om het op te lossen. Maar maatwerk is een enorme klus, lastig te onderhouden en kennisintensief. Want eigenlijk is dat maatwerkmodel natuurlijk ook gewoon een representatie van wat een paar mensen in hun hoofd hebben. Dus dat overdragen is altijd weer een hele kunst.”
“In de bouw had ik gezien hoe daar werd gewerkt met een catalogus van heel veel standaard elementen. Denk aan verlichting, buizen en stalen binten. Een constructeur of een architect hoeft dus eigenlijk alleen een compositie te maken waar die standaard elementen inpassen. Die aanpak zorgt ervoor dat niet iedereen zijn eigen bouwelementen hoeft te ontwikkelen. Met zo’n compositie kun je gelijk onder de streep zien hoeveel kilometer kabel of hoeveel betonblokken er nodig zijn, zodat je een ‘bill of materials’ hebt. Ik dacht toen; als dat zou lukken met bedrijfssoftware, kun je veel sneller een groot systeem bouwen en hou je de flexibiliteit in stand. En mede door dit concept ontstond 20 jaar geleden Novulo. Een platform met duizenden componenten waarmee bedrijven hun eigen software kunnen bouwen, sneller en goedkoper en bovendien veel beter passend. En dat we op de goede weg zijn, blijkt wel uit de stap dat Gartner een paar jaar geleden met het concept ‘Application Composition’ kwam. Toen dachten we bij Novulo: ‘Daar voelen we ons senang bij. Dat past.’”
Maar ERP-software bestaat toch meestal uit een flinke kern waar elementen als HR, CRM, voorraadbeheer et cetera omheen wordt gehangen. Hoe kun je dat verder opdelen in modules?
“Voor sommige bedrijven is ERP best klein en voor andere heel compleet. Een beetje ERP kun je onderverdelen in 500 tot 600 componenten. Neem je een grootboekadministratie, dan bestaat die ook weer uit een collectie van vijftig componenten. Door die in modules op te delen kun je heel fijnmazig het beste systeem voor een organisatie samenstellen. Een grootboek zal in veel gevallen hetzelfde zijn, maar bijvoorbeeld gemeenten doen vaak weer net iets speciaals met kostenplaatsen en dergelijke. Dus daar zit de differentiatie in. Voor een gemeente pak je dan een andere module dan voor een verzekeraar.”
Maakt Novulo al die componenten zelf?
“Ik denk dat nu misschien 20 procent van derden is. Klanten kunnen nu gemiddeld 80 tot 100 procent van hun componenten van de plank halen. Maar met ons platform kunnen ze zelf modules aanpassen of nieuwe maken. We stimuleren dat die dan ook weer voor anderen beschikbaar worden gesteld. Het liefste willen we dat er een echt ecosysteem groeit. Ik probeer altijd om Novulo niet als een low-code-platform neer te zetten, omdat het accent moet liggen op herbruikbaarheid, niet op de ontwikkelomgeving. Maar het aandeel componenten van partners groeit omdat er nu meer van derden bijkomen dan van ons. En alle componenten van derden worden door ons onderworpen aan een kwaliteitscontrole.”
Het idee van een composable ERP is relatief nieuw. Wat zijn de belangrijkste bezwaren die jullie tegenkomen in het verkooptraject?
“De angst voor de impact van de verandering. Elke verandering aan het ERP-systeem ervaart een bedrijf natuurlijk als een openhartoperatie. Dus de impact is groot. En onbekend maakt onbemind. Dat is een tweede aspect. Het is natuurlijk veiliger om gewoon voor de gevestigde grote namen te kiezen.”
Waar zitten de belangrijkste besparingen na een overstap naar Novulo?
“Eigenlijk in de Total Cost of Ownership, dus de applicatierationalisatie. Vaak kunnen heel veel van de afzonderlijke systemen die in gebruik zijn, vervangen worden door modules. En natuurlijk in snelheid van verbeteren en veranderen. We faciliteren bedrijven bij een snelle transformatie. We hebben bijvoorbeeld Kamera Express met één-en-hetzelfde platform geholpen te groeien van een omzet van 20 miljoen naar 300 miljoen. En het bedrijf is internationaal actief geworden. Je loopt als bedrijf gewoon niet meer vast in de onmogelijkheden van je systemen.”
Novulo heeft de laatste tijd ook veel voet aan de grond in de verzekeringsbranche. Hoe is dat zo gekomen?
“Onze basis ligt eigenlijk veel meer in de handel en in retail. Daarna hebben we ook een snelle ontwikkeling gehad in de luchtvaart. Maar vervolgens kwam de Corona-epidemie en viel de digitalisering in al die sectoren stil. Maar de verzekeringssector ging toen op volle kracht door. Ze hadden weinig last van Corona, maar moesten juist in de versnelling met hun digitale transformatie omdat alles met thuiswerken moest gebeuren. En er was behoefte aan flexibiliteit. Wij konden meeliften op die golf, maar ik sluit niet uit dat nu juist die andere sectoren weer terugkomen.”
